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L’info sauce locale et son coulis d’agence

21 février 2010, 18:08

Luc-Olivier Erard

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En novembre 2009, l’Agence télégraphique suisse (ATS) annonce vouloir se séparer de 13 collaborateurs. Les bureaux de Fribourg et de Neuchâtel sont fermés. Début décembre, Associated Press se sépare de son service en allemand, confié à DDP, deuxième agence allemande, qui ne tarde pas à annoncer sa collaboration avec ATS. C’est la fin du bureau suisse en langue allemande de l’Associated Press. Un contexte difficile pour ces « grossistes de l’information », comme on considère parfois les agences de presse (lire l’article de Luc Debraine dans Le Temps).

Disponible gratuitement sur les médias électroniques, présente dans la plupart des quotidiens et sur d’innombrables sites Internet, la production des agences est considérée, notamment par les journalistes, comme ne faisant pas partie de cette fameuse « valeur ajoutée » qui justifie le prix d’un titre de presse écrite.

Elles sont pourtant essentielles à la publication des quotidiens. Fermetures ou restructurations auront donc  immanquablement pour conséquence un appauvrissement du contenu des titres. Pour en avoir une première idée, comptons (En occultant, pour l’heure, la question des photos):

La Liberté, édité à Fribourg, publie, vendredi 19 février 2010, 113 articles, dont 41 dépêches d’agences. Celles-ci ont donc fourni 36% des sujets présents dans le journal*.

Le Matin, édité à Lausanne, publie 126 articles. Onze sont clairement identifiées comme des dépêche d’agences*, 27 brèves ne contiennent aucune signature, et un grand nombre de news du registre du people sont signées par la même personne. Au total, un cinquième du journal ne permet d’identifier aucune source.

24 Heures, édité à Lausanne, a publié 109 articles. Les agences fournissent 21 sujets, une demi-douzaine ne sont pas signés, mais ne proviennent pas des agences. Le pourcentage des news d’agences s’établit à 19%.

Le Temps, enfin, publie 93 articles dont 40 en provenance des agences de presse (43%).

Les agences auxquelles les journaux suisses sont abonnés sont essentiellement l’ATS et sa filiale Sportinformation. Les nouvelles internationales proviennent en majorité de l’AFP et de Reuters, on trouve également Associated Press, à laquelle les journaux ne sont pas tous abonnés. La majorité des nouvelles d’agence sont publiées sous forme de brève.

La proportion de news d’agence dans les journaux reste un indicateur imparfait. En effet, de manière générale les dépêches sont remaniées pour être utilisées sous forme de brève. Il ne faut donc pas surinterpréter le pourcentage donné, l’essentiel des articles principaux étant signés par des journalistes « maison » ou repris d’autres titres grâce à des collaborations (Le Temps avec Le Monde, La Liberté avec Libération, etc.).

En revanche, il ne faut pas non-plus sous-estimer la présence des agences dans les colonnes des quotidiens. Elle ne se limite pas à la publication des dépêches. Toutes les agences livrent à leurs abonnés des programmes, des prévisions et des calendriers, qui permettent aux journalistes de choisir ce qu’ils vont couvrir eux-même. Elles sélectionnent et traitent (ou non) de très nombreux communiqués officiels, depuis les annonces de décisions politiques jusqu’aux communiqués de police. Ainsi, la présence d’un événement sur le fil d’une agence donne en elle-même une importance aux faits rapportés, et peut inciter les journalistes à traiter un sujet qu’ils auraient peut-être ignoré s’ils n’étaient pas certains de le retrouver dans tous les médias concurrents…

Minimiser l’importance des agences de presse dans les colonnes des quotidiens payants tend à cantonner leur production essentielle dans un rôle de sous-produit « low-cost » (ou même gratuit), alors même que les dépêches forment une matière première qu’aucun média pourrait produire seul.

Par ailleurs, cette matière a toute sa place pour remplir les colonnes des meilleurs quotidiens. La laisser divaguer sur Internet à coups de flux RSS et d’agrégateurs, en plus d’avoir peut-être couté suppressions d’emplois et de bureaux, favorise des flux d’information désincarnés, sans finalité apparente ni point de départ identifié. Un site (romandienews) en a même fait un slogan: « Soyez informé avant les journalistes ». Un comble, quand on sait que le fil d’actu présent sur sa page d’accueil n’est rien d’autre que le fil de l’ATS entremêlé sans distinction de communiqués officiels envoyés à toutes les rédactions.

Protocole

Le comptage a été réalisé le vendredi 19 février, hors Une et suppléments. Les mémentos et autres programmes, ainsi que les billets des invités de la rédaction et les courriers de lecteurs, ne sont pas pris en compte. Les encadrés signés comptent comme un article.

Annexe I

Quotidien
Nb d’articles
Agences
Non-signés
% news d’agence
% news d’agences ou non-signées
Le Temps
93
40
0
43
Le Matin
126
11
27
9
30
La Liberté
113
41
0
36
24 Heures
109
21
5
19
24

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